熱中症といえば炎天下の運動や屋外作業をイメージしがちですが、消防庁の救急搬送データや東京都監察医務院などの統計によれば、熱中症による死亡事例の約50%〜7割以上が「居宅内（室内）」で発生しています。
なぜ安全であるはずの自宅内で命を落としてしまうのか、そこには日本の住環境と加齢に伴う生体変化の複合的な要因が存在します。
高齢者の高い死亡率を生む「感覚の麻痺」と「放熱能力の低下」
高齢者の熱中症死亡率が突出して高い背景には、加齢による「渇きを感じる中枢の鈍化」と「皮膚の温度センサーの減退」があります。室温が30度を超え湿度が高熱環境に達していても、本人は「暑い」と感じられず、喉の渇きも自覚できないケースが日常的に発生しています。
さらに高齢者は心機能や発汗機能が低下しているため、体内の熱を体外へ逃がす放熱効率が著しく落ちています。その結果、本人が異変に気づかないまま体内に熱が蓄積し、静かに深部体温が上昇して意識を失ってしまうのです。
「エアコン嫌い」と正常性バイアスが招く孤立死
救命救急センターの医師や現場の救急隊員への取材によると、室内で心肺停止状態で発見された高齢者の部屋の多くで「エアコンが設置されているにもかかわらず停止していた」「窓を閉め切っていた」という状況が確認されています。
「電気代がもったいない」「エアコンの風が体に悪い」「自分は昔からクーラーなしで耐えてきた」という心理的防壁や、「まさか自分が家の中で倒れるわけがない」という正常性バイアスが手遅れを引き起こす決定打となっています。
