1990年4月、製鉄の煙がたなびいてきた八幡の広大な遊休地に、突如として未来都市が現れた。新日本製鐵（現・日本製鉄株式会社）が主導した一大プロジェクト。重厚長大産業の構造転換を象徴する起死回生の手として投じられた資本は、地域住民だけでなく日本中を驚かせた。
最大の特徴は、単なる遊園地ではなく「宇宙」を正面から掲げた本格派の知育型体験施設だった点だ。日本人宇宙飛行士の毛利衛氏が名誉館長に就任し、子どもたちに宇宙科学のロマンを伝える拠点の役割を担った。NASAの監修を受けた「スペースキャンプ」は、本格的な宇宙飛行士訓練プログラムを再現し、未来の科学者を育てる教育拠点として全国の学校から修学旅行生を集めた。単なるアトラクションの消費ではなく、学びと興奮を融合させた宇宙エンターテインメントの先駆けだったのだ。
