日本代表の歩みを振り返る上で、世界を驚愕させた2つの金字塔を避けて通ることはできない。1959年、米国ロングビーチで開催された「ミス・ユニバース1959」において、児島明子がアジア人初となるグランプリを受賞。戦後の混乱から立ち上がりつつあった日本に、計り知れない自負と希望をもたらした。凛とした立ち振る舞いと気品あふれる発言は、欧米中心だった美の基準を力強く打ち破った。
それから半世紀近くの時を経た「ミス・ユニバース2007」。メキシコシティの熱気の中で見事世界一の栄冠を掴み取ったのが森理世だ。ダンサーとして鍛え上げられたしなやかで力強い身体表現、そして舞台上で放たれた圧倒的な眼光。アジアの美覚が世界基準の頂点に立ち得ることを、再び地球規模で証明してみせた。
