日本と新羅の関係は、単純な対立関係だけでは語れません。『日本書紀』や『三国史記』の記述を精査すると、両国は激しく対立する局面と、活発な文化・通商交流を行う局面を交互に繰り返していました。
4世紀から6世紀にかけて、倭国は百済や加羅（伽耶）諸国と結んで新羅とたびたび交戦しました。白村江の戦い（663年）以降は一時的に軍事緊張が極限に達し、日本側は大宰府の水城や大野城など西日本各地に古代山城を築いて新羅・唐の侵攻を警戒しました。
しかし、唐との関係悪化に直面した統一新羅は、日本との関係改善を模索。日本側も先進技術や唐の情勢を把握するため「遣新羅使」を度々派遣しました。正倉院宝物の中には、当時の新羅から輸入された金属工芸品やガラス器、文書（『新羅村落文書』）が今も残されており、ハイレベルな交易が行われていた確かな証拠となっています。
