昭和天皇の死因および正式な病名は、崩御直後の宮内庁記者会見において「十二指腸乳頭部癌（腺がん）による出血性ショック」であったと明かされました。前年の1988年9月19日夜に大量吐血されて以降、宮内庁は国民への配慮や皇室の伝統的判断から「慢性膵炎」などの説明に留めており、崩御の瞬間まで真の病名は伏せられていた経緯があります。
この闘病期間中、日本のメディア報道は前例のない過熱状態に陥りました。宮内庁から発表される「脈拍数」「血圧」「体温」「下血量」といった詳細なバイタルサインが、1日に何度も速報テロップや特番で読み上げられるという、極めて異例の容態報道が連日展開されたのです。
「国民に正確な情報を伝える」という大義名分の一方で、過度なプライバシーへの踏み込みや医療倫理の観点から、当時の報道姿勢は後にジャーナリズム論や医療社会学の分野でも大きな議論を呼ぶことになりました。
