全国各地で昭和レトロな公設市場や対面市場が姿を消していく中、虹のマート（正式名称：弘前食料品市場協同組合）が驚異的な集客力を維持している背景には、単なるノスタルジーにとどまらない強固な構造的強みがあります。その真価は、徹底した「専門店の集合体」としての仕入れ力と、津軽弁が飛び交う活発なコミュニケーションにあります。
1956（昭和31）年に露店街がルーツとなって誕生した同市場は、弘前市民の冷蔵庫代わりとして発展を遂げてきました。スーパーとの決定的な違いは、各店舗の店主が毎朝、独自のルートで選び抜いた確かな食材が並ぶ点にあります。津軽海峡や陸奥湾で揚がったばかりの鮮魚、契約農家から届く朝採れ地場野菜、店ごとの秘伝レシピで作られる惣菜の数々は、規格化されたチェーン店では決して再現できない奥行きを持っています。
市場関係者への取材によると、「対面で今日の献立を相談しながら、100グラム単位や1個単位で好みの量を買える買い物の楽しさ」こそが、世代を超えて客足を途絶えさせない最大の要因です。近年では館内のリニューアルを経てイートインスペースが充実し、地元のお年寄りが世間話に花を咲かせる憩いの場でありながら、旅行者がローカルカルチャーを肌で体感できる貴重な観光拠点としても盤石の地位を確立しています。
