喉の粘膜表面には「線毛（せんもう）」と呼ばれる微細な毛が無数に並び、ベルトコンベアのように動くことで異物を体外へ排出しています。ところが、外気温の低下や湿度の不足、免疫バランスの乱れが生じると、線毛運動が急速に低下します。その結果、露出した粘膜組織にウイルスや細菌、アレルゲンが付着し、組織が損傷を受けて炎症シグナル（プロスタグランジンやブラジキニン）が放出されることこそが、チクチクとした鋭い痛みの正体です。
この段階で多くの人が疑問に抱くのが、「熱はないのに喉が痛い理由」です。発熱は全身の免疫システムが病原体と本格的に戦う段階で起こる防御反応ですが、喉のチクチクは局所粘膜の防御壁が破られたばかりの「超初期段階」に位置します。体温上昇を伴わないからといって軽症とは限らず、ウイルスが咽頭粘膜の浅い層で増殖を始めているサインであることが臨床的にも分かっています。
さらに見逃せないのが、風邪の初期症状と喉の痛みの連動性です。一般的な風邪症候群の約8割から9割はウイルス性であり、鼻腔から喉にかけての上気道粘膜で最初の戦闘が始まります。同時に、近年患者数が増加している花粉症による喉のイガイガや痒みも無視できません。春のスギ・ヒノキだけでなく、秋のブタクサや初夏にかけてのイネ科花粉、ハウスダストが後鼻漏（こうびろう：鼻水が喉の奥へ垂れ落ちる現象）を引き起こし、喉の粘膜を機械的・アレルギー的に刺激し続けることで、持続的なチクチク感を生み出すケースが頻発しています。
