中央競馬（JRA）における東西の拠点である栗東トレーニングセンター（滋賀県）と美浦トレーニングセンター（茨城県）。両者の間に生じた成績の乖離は、偶然や騎手の質だけで生まれたものではありません。その根本的な発端は、1985年に栗東へ設置された「坂路調教コース」の存在にありました。
当時、平坦な周回コース主体の調教が主流だった日本競馬界において、勾配を駆け上がる坂路調教は競走馬の心肺機能と後肢の筋肉（トモ）を飛躍的に強化しました。脚元への負担を最小限に抑えながら強烈な負荷をかけられるこの施設により、栗東馬はスピードとスタミナの両面で関東馬を圧倒し始めます。
美浦にも1993年に坂路が開設されたものの、敷地の地形や地下水脈の制約から、高低差はわずか18メートルにとどまりました。対する栗東の坂路は高低差32メートル。この「14メートルの高低差」と傾斜のキツさが決定的な負荷の違いを生み出し、約30年間に及ぶ強固な「西高東低」の構造を作り上げる決定打となったのです。
