ピンク・レディー解散後、彼女が踏み出したソロアーティストとしての道は、決して平坦なものではなかった。しかし、1981年にビクターエンタテインメントからリリースされたソロデビュー曲「すずめ」は、彼女の運命を大きく変えることになる。
作詞・作曲を手掛けたのは中島みゆき。切なく哀愁を帯びたメロディと歌詞は、ケイが持っていた本来のヴォーカルの魅力を鮮やかに引き出した。デュオ時代のアグレッシブなイメージを鮮やかに脱ぎ捨て、一人の実力派シンガーとして自立を果たした瞬間だった。「すずめ」の大ヒットは、彼女が単なるブームの主役にとどまらない本物の歌手であることを証明してみせた。
