愛之助の名を日本のポップカルチャーの中心へと押し上げたのは、社会現象となったドラマ『半沢直樹』における金融庁検査官・黒崎駿一役だった。鋭い眼光とねちっこい関西弁、そして容赦のない急所掴み。歌舞伎の見得や間の取り方を応用したあの怪演は、視聴者に強烈な爪痕を残した。
さらに映画『翔んで埼玉 〜琵琶湖より愛をこめて〜』では、関西の冷酷な知事役を圧倒的なスケール感とユーモアを交えて好演。誇張された世界観の中で誰よりも説得力を持ち得たのは、歌舞伎の舞台で鍛え上げられたケレン味と、時代劇仕込みの重厚な身のこなしが同居していたからに他ならない。映像と舞台、二つの異なる表現領域を最高純度で行き来する稀有な役者となった。
