賽銭のルーツを辿ると、古代日本の信仰形態に行き着く。神社本庁の資料や神道の伝統的な教えによれば、もともと神前に捧げられていたのはお金ではなく、その年に収穫された初穂や米、あるいは海や山の恵みであった。白紙に包んだ米を「おひねり（散米）」として神前に供え、豊かな実りへの感謝を示していた風習が、貨幣経済の発展とともに「賽銭」へと形を変えた歴史がある。
「賽」という漢字そのものに「神仏から受けた恩恵に感謝して報いる」という意味が含まれている。つまり賽銭とは、願い事を叶えてもらうための前払い金や賄賂ではなく、過去1年間無事に過ごせたことへの感謝の印であり、自らの穢れを祓うための依り代（よりしろ）なのだ。初詣で硬貨を手放す行為は、私たちが日常で抱え込んだ執着や欲望を清め、無垢な心で神前に立つための儀式的な意味合いを強く帯びている。
