1980年代から1990年代にかけては、ストップモーション・アニメーションや人形劇の世界的巨匠である川本喜八郎氏が手がけた歴史大河スペクタクルが圧倒的な存在感を放ちました。
1982年スタートの『人形劇 三国志』では、精緻極まる木彫りの人形たちが生き生きと戦場を駆ける一方、戦国の過酷さが一切のオブラートに包まれることなく描かれました。董卓の暴虐、関羽の壮絶な討死、飛び交う矢や刃によって命を落とす兵士たちの描写は、子供向け人形劇の域を完全に超越した迫真のリアリズムを誇りました。
その到達点とも言えるのが、1993年放送の『人形歴史スペクタクル 平家物語』です。平安末期の雅な貴族文化の裏にある血で血を洗う権力争い、壇ノ浦に散った平家一門の無念、そして怨霊の祟りに怯える平清盛の怪異シーンなど、幽玄と狂気が交錯する川本喜八郎氏の造形と演出は、芸術作品としての完成度とともに、息を呑むほどの威圧感を放っていました。
