世界の悪女として真っ先に名が挙がるのが、古代エジプト・プトレマイオス朝最後の女王であるクレオパトラ7世だ。絶世の美貌でローマの英雄カエサルやアントニウスを籠絡した魔性の女というイメージは、後代のローマ側による敵対的プロパガンダの影響が大きい。
実際のクレオパトラ7世は、数カ国語を自在に操る高度な知性と、地政学や経済に精通した頭脳派の統治者だった。超大国ローマの軍事的脅威からエジプトの独立を守るため、彼女は圧倒的な外交戦略と自国の富を駆使して対等に渡り合った。王国を守るために命を賭したその生き様は、現代の史学において名君としての再評価が進んでいる。
