学校での集団検査が終了したことから、「日本からぎょう虫は完全にいなくなった」と誤解する人が少なくありません。しかし、寄生虫学の専門家や小児科・消化器内科の医師たちは、この認識に強い警鐘を鳴らしています。検査の義務付けがなくなっただけであり、ぎょう虫自体が絶滅したわけではありません。
ぎょう虫（学名：Enterobius vermicularis）は、人間のみを固有宿主とする体長数ミリから1センチほどの乳白色の線虫です。盲腸付近に寄生して腸内容物を栄養源として成長しますが、そのユニークかつ厄介な生態こそが、現代でも感染が途絶えない根本原因となっています。
最大の特徴は、メスの成虫が産卵のために行う「夜間の夜行性移動」です。宿主である人間が就寝して肛門括約筋が緩む夜中、メスは産卵のため直腸から肛門の外側へと這い出します。そして肛門周囲の皮膚に、1匹あたり5,000〜1万個以上もの微小な卵を粘着性の分泌液とともに産み付けます。この分泌液が強いアレルギー反応を引き起こし、激しいかゆみをもたらすのです。
感染経路は基本的に「経口感染」です。典型的なルートは以下の流れで成立します。
- 手指を介した自家感染：就寝中、無意識にお尻を掻きむしることで、爪の間や指先に大量の卵が付着。その手のまま朝食を食べたり、指しゃぶりをしたりして自らの口へ卵を運び、体内で再び孵化する。
- 家庭内の接触感染：卵が付着したパジャマ、シーツ、布団、下着を介して家族の手指へ移動し、食事やタオルの共用を通じて感染が広がる。
- 空気中の塵埃感染（吸入感染）：寝具の上げ下ろしや部屋の掃除によって空気中に舞い上がった乾燥した卵を吸い込み、気道から唾液とともに飲み込んでしまう。
さらに厄介なのが、ぎょう虫の卵が持つ驚異的な環境耐性です。産み落とされた直後の卵は数時間で感染力を持つ幼虫包蔵卵へと成熟します。この卵は肉眼では見えないほど微小（約50マイクロメートル）でありながら、室内の適度な湿度（60〜70%）と室温条件下であれば2日〜数日間、好条件の冷暗所では2〜3週間も感染力を保ったまま生存します。水洗トイレや除菌アルコールスプレーだけでは卵殻のバリアを破壊できず、日常的な清掃をすり抜けて室内を漂い続ける点が、現代家庭における感染の温床となっています。
