世界の大半の国がメートル法を採用している中、なぜアメリカは頑なにマイル（ヤード・ポンド法）を使い続けるのでしょうか。実は、アメリカ政府も過去にメートル法への移行を試みた歴史があります。しかし、道路標識の全面書き換えや産業界の規格変更にかかる莫大なコスト、そして何より「慣れ親しんだ単位を変えたくない」という国民の強い反発により、頓挫し続けているのが実情です。
この「単位のズレ」は、時に重大な事故を引き起こしてきました。最も有名な例が、1999年にNASAの火星探査機「マーズ・クライメイト・オービター」が軌道進入に失敗して失われた事故です。原因は、開発チームの一部がメートル法で計算していたのに対し、別のチームがヤード・ポンド法で計算していたという、信じられないようなケアレスミスでした。単位の違いは、単なる好みの問題では済まないリスクを孕んでいます。
