面積の広さは、そのまま生活の利便性やインフラの自給力に直結します。面積上位の島々を定点観測すると、その広大さゆえの独自の生活圏が形成されている様子が浮き彫りになります。
新潟県の佐渡島は、島内に広大な国仲平野を抱え、水稲栽培が盛んに行われており、離島でありながら食糧自給率が極めて高い特異な環境を持ちます。島内一周には車で約6時間から7時間を要し、ひとつの「県」に近い移動感覚が存在します。現地住民へのヒアリングでも「佐渡の中で南北の移動をするのは、本土で隣県へ行くのと同等の時間感覚」という証言が少なくありません。
一方、鹿児島県の奄美大島や長崎県の対馬は、山林が面積の大半を占める急峻な地形が特徴です。対馬は南北に80km以上伸びており、北端の比田勝港から南端の厳原港までの陸路移動には約2時間を要します。広大な面積を持ちながら可住地面積が限られるため、沿岸部の集落ごとに固有の文化とコミュニティが維持されています。
対照的なのが兵庫県の淡路島です。明石海峡大橋と大鳴門橋によって本州・四国と直結した結果、物流インフラが劇的に向上し、現在では「離島」というよりも「関西経済圏のベッドタウン・観光拠点」としての性格を色濃くしています。
