東京の郷土料理を語るうえで欠かせないのが、江戸時代の庶民生活や町人文化の背景です。当時、埋め立てと急速な都市開発が進む江戸は、独身男性の労働者が圧倒的に多い街でした。そのため、手早く栄養補給ができる「屋台文化」が急速に発展した背景があります。
その代表格が、かつてアサリやハマグリの好漁場だった深川（現在の江東区）発祥の深川めしです。忙しい漁師たちが獲れたてのアサリを味噌汁で煮立て、ご飯に豪快にぶっかけて食べたのが始まりとされています。現在、門前仲町の老舗「深川宿」では、出汁の効いたぶっかけスタイルと上品に炊き込んだスタイルの両方を味わうことができ、歴史の重みを肌で実感できます。
一方、隅田川を挟んだ両国エリアで独自の発展を遂げたのが、相撲文化と直結したちゃんこ鍋です。「ちゃんこ 巴潟（ともえがた）」や「割烹 吉葉」などでは、鶏ガラをベースに何時間も煮込んだ滋味あふれるスープと、山盛りの野菜・つみれを使った本場の味を堪能できます。力士の手が土俵につかない（＝負けない）縁起担ぎから、牛や豚ではなく二本足の鶏を主体にするという歴史的由来も興味深いポイントです。
さらに、日本橋周辺で江戸っ子に愛されてきたのが胡麻油でからりと揚げた江戸前天丼や、背開きにして蒸しを入れるふっくらとしたうなぎ蒲焼です。「日本橋天丼 金子半之助」の豪快な穴子天丼や、幕末創業の「伊豆栄」が提供する伝統の鰻重は、東京の歴史が生み出した贅沢の極みといえます。
