コスプレを巡る議論において、ネット上で頻繁に誤解されているのが著作権法上の位置づけです。「非営利の個人的な趣味だからすべて合法」「ファンアートと同じで完全に自由」と誤認している層も少なくありませんが、法的には極めて繊細なグレーゾーンの上に成り立っています。
個人の家庭内で楽しむ範囲であれば私的使用のための複製（著作権法30条）として許容されますが、公の場やインターネット上に衣装姿を公開する行為は、キャラクターの翻案権や公衆送信権に抵触する可能性があります。多くの版権元がファン活動の一環として「黙認」あるいは「寛容な姿勢」をとってきたことで文化が育ちましたが、権利者が訴えれば差し止めや損害賠償の対象となり得るのが現実です。
昨今では、サブスクリプション型ファンクラブ（FANBOXやPatreon）を通じた有料写真の配信や、写真集の商業規模での販売など、コスプレ活動の収益化が急速に進んでいます。これに対し文化庁や知的財産戦略本部でもルール整備の議論が進められており、各ゲームメーカーや出版社も独自の二次創作ガイドラインを策定し始めています。「許可されている」のではなく「好意で見逃されている」という境界線を履き違えた商業的暴走が、原作関係者や純粋なファンからの冷ややかな視線を呼ぶ原因となっています。
