毎年、耳鼻咽喉科や内科の発熱外来には「打ったのに陽性になった」と訴える患者が押し寄せます。現場の医師たちの診断カルテや問診記録を分析すると、受託側が「効果がなかった」と錯覚してしまう典型的なパターンが浮き彫りになってきます。
まず代表的なインフルエンザワクチンが効果ないと感じる理由の第1位は、「接種前の潜伏期間にすでに感染していた」ケースです。インフルエンザの潜伏期間は通常1〜3日（最長7日程度）であり、感染初期は無症状です。「昨日ワクチンを打ったのに、今日の夜に39度の熱が出たからワクチンのせいで病気になった、あるいは効かなかった」と主張する患者の多くは、接種時にすでにウイルスを体内に宿していたのが真相です。
典型的な初期症状である「突然の38度以上の高熱」「激しい頭痛」「全身の筋肉痛・関節痛」「強い倦怠感」が現れた時点で、体内では大量のウイルス増殖が完了しています。ワクチンが抗体を作るための2週間を待たずしてウイルスが暴れ出せば、防戦一方になるのは避けられません。
もう一つの要因は「流行株の不一致と混合感染」です。日本で製造される季節性インフルエンザワクチンは、A型2系統・B型2系統の計4種類の株をブレンドした「4価ワクチン」です。WHO（世界保健機関）や国立感染症研究所が綿密な疫学調査を行って流行株を予測選定していますが、ウイルスの抗原変異によって予測株と実際の流行株に微細なズレが生じることがあります。また、同じ冬の間に「12月にA型にかかり、2月に別のB型に感染した」という場合、後者の感染を体験した本人は「予防接種が全く効かなかった」と強い不信感を抱く傾向にあります。
