視聴者の間で今なお語り継がれているのが、「なぜ絶大な人気を誇っていた吉岡里帆さんと星野源さんのコンビは終了してしまったのか」という疑問です。2017年5月の放映開始以来、二人が織りなす距離感は「もはや現代の純愛ドラマ」と称され、年末の年越しそばシーズンには風物詩として定着していました。
当時の報道各社の取材や業界関係者の証言を総合すると、交代に至った理由は単一のスキャンダルなどではなく、いくつかの客観的要因が重なった結果であると結論づけられます。
第一の転換点は、共演者を取り巻く環境の変化でした。2021年5月、星野源さんがドラマで共演した新垣結衣さんとの結婚を発表。CM内での「独身男性の部屋に現れる謎の美女どんぎつねとの疑似恋愛」という世界観に対し、視聴者側がこれまで通りの純粋な没入感を持ちにくくなったという広告心理学的な指摘が当時からメディアで議論されていました。
第二に、広告契約の長期化に伴うマンネリの打破とコストバランスです。日清食品のマーケティング部門は、数年周期でブランドのクリエイティブを劇的にスクラップ＆ビルドすることで知られています。約5年にわたって放映された初代シリーズは、広告効果としてはすでに頂点に達しており、2022年初頭に放映された「どんぎつねが消える」という意味深なラストエピソードをもって、物語として美しく完結させる判断が下されました。
さらに後年、吉岡里帆さん本人の所属事務所移籍や独立といったキャリアの大きな節目も重なり、契約期間の満了に伴って円満にバトンが渡されたというのが業界内での定説となっています。
