まず押さえておきたいのが、この独特な地名の読み方と歴史的背景です。初見では難読地名の一つに挙げられますが、正しい読み方は「そうえもんちょう」です。
その歴史は江戸時代初期の1615年、道頓堀川の開削工事に私財を投じて尽力した町年寄の一人、山口宗右衛門（やまぐち そうえもん）の名に由来します。川の開削に伴い、道頓堀の北岸エリアが町屋敷として開発され、彼の功績を称えて名付けられたのが始まりです。
江戸中期から明治・大正期にかけて、南岸の道頓堀が芝居小屋（五座）を中心とした大衆芸能の街として栄えたのに対し、宗右衛門町は格式高い茶屋や料亭が立ち並ぶ高級花街として発展しました。昭和歌謡の名曲『宗右衛門町ブルース』（平和勝次とダークホース）に歌われた風情ある情景は、まさにこの水彩画のような花柳界の名残です。
戦後の高度経済成長期を経て、老舗料亭がひしめく通りからクラブ、ラウンジ、スナック、バーが密集する関西有数の歓楽街へと姿を変えましたが、現在も敷居の高い老舗割烹からカジュアルな大衆酒場までが同居する独特の重層的な街並みを作り出しています。
