長瀬智也の役者としての運命を決定づけたのは、天才脚本家・宮藤官九郎との出会いである。2000年に放送された『池袋ウエストゲートパーク』は、日本のテレビドラマ業界の常識を根底から覆した。
池袋のカラーギャングたちを束ねる主人公・マコト（真島誠）を演じた彼は、ストリートのリアルな空気感と圧倒的なかっこよさを体現。従来の「テレビドラマの主演俳優」というステレオタイプを完全に打ち破り、当時の若者文化の教祖的な支持を獲得した。宮藤官九郎のエキセントリックな世界観を、圧倒的なリアリティで着地させる演技力は、この作品で完全に覚醒したと言える。
