国際サッカー連盟（FIFA）が公表するサッカー世界ランキング一覧は、各大陸予選や国際親善試合の結果を経て、めまぐるしい順位変動を見せています。南米の雄アルゼンチンや欧州のフランス、イングランドといった伝統的な強豪がトップ争いを繰り広げる中、中堅国や新興国の躍進も目立ちます。
その中で、日本代表FIFAランクは過去数年間にわたり10歳代半ばから後半を推移し、アジア勢最上位の座をイランや韓国と激しく争う構図が定着しました。かつてのように「ワールドカップ出場」自体を目標としていた時代から、「本大会でどこまで勝ち上がれるか」が問われるフェーズへと完全に移行したといえます。
サッカー日本代表最新情報を追う現地記者によると、欧州チャンピオンズリーグや欧州5大リーグで主力を張る選手層の厚みが、強豪相手にも怯まないメンタリティを代表チームにもたらしています。単にランキングの数字が高いだけでなく、強豪国と互角以上に渡り合えるゲームモデルが確立されつつある点が、現在の立ち位置の大きな特徴です。
