水漏れが疑われる場合や、配管破裂で激しい漏水が起きている際は、水道代の加算と家屋への二次被害を食い止めるため、直ちに元栓を遮断しなければなりません。
戸建て住宅の場合、屋外の地面に埋め込まれている「量水器」「水道メーター」と書かれたボックス（青色や鉄製のフタ）を開けます。中にあるメーターのすぐ隣に設置されているバルブまたはレバーが止水栓（元栓）です。ハンドル式なら時計回り（右回り）に固くなるまで回し、レバー式なら配管に対して直角になるよう倒すことで、家屋全体の給水を完全にストップできます。
止水栓を閉めた後の対応窓口は、漏水している位置によって明確に分かれます。
メーターボックスより道路側（一次側）から水が湧き出ている場合は、公道下を含む水道局の管理管轄です。このケースでは最寄りの水道局の連絡先（漏水通報専用窓口）へ電話すれば、原則として公費で緊急調査・修繕が行われます。一方、メーターボックスから自宅側（二次側）で水が漏れている場合は所有者の管理責任となるため、民間水道修理業者への手配が必要です。
