昭和から平成、そして令和へと元号が移り変わるなかで、番組の雰囲気を決定づけてきたのは間違いなく司会者たちの存在感だ。NHKアナウンサーによる安定した進行が主流だった初期から、次第に芸能界を代表するスターたちが大役を担うようになっていった。
紅組では、昭和の歌謡界を支えた高橋圭三や宮田輝といった伝説的な名アナウンサーの時代を経て、昭和50年代には黒柳徹子が圧倒的な存在感を発揮した。早口でありながら温かみのあるトークは、歌手たちの緊張を解きほぐし、番組に新しい風を吹き込んだ。平成に入ると、圧倒的な人気を誇る女優の綾瀬はるかが紅組司会を務め、天然なキャラクターと一生懸命な進行で視聴者を魅了したことは記憶に新しい。
一方、白組司会においては、国民的グループのメンバーとして長年番組を牽引した中居正広の功績が際立つ。抜群の間合いと心配りでアーティストを引き立て、通算6回にわたり白組司会という大役を見事に果たした。さらに近年の令和期では、お笑い界から有吉弘行が白組司会や総合司会に抜擢されるなど、従来の型にとらわれない柔軟な人事が話題を呼んでいる。
