桜餅には大きく分けて関東風の「長命寺」と関西風の「道明寺」が存在します。見た目も食感も異なる両者のルーツを紐解くと、それぞれの土地の文化が色濃く反映されています。
関東風「長命寺（ちょうめいじ）」は、享保2年（1717年）、江戸・向島にある長命寺の門番をしていた山本新六が考案しました。隅田川の堤防に植えられた桜の落ち葉掃除に悩んでいた新六が、樽で塩漬けにした桜葉で小麦粉生地の餅を包んで売り出したところ、花見客の間で爆発的な大ヒットを記録。水で溶いた小麦粉（白玉粉を少量混ぜることも多い）を薄く焼き、こしあんをくるりと巻くスタイルが特徴です。
対する関西風「道明寺（どうみょうじ）」は、大阪・藤井寺市にある道明寺で作られていた保存食「道明寺粉（蒸したもち米を乾燥させて粗く砕いたもの）」が発祥です。道明寺粉を蒸して色づけし、あんこを包んで桜葉で挟むため、つぶつぶ・もちもちとした独特の弾力ある食感が生まれます。
あんこの種類にも傾向があり、長命寺は滑らかな口どけの「こしあん」が主流ですが、道明寺では小豆の風味をしっかり残した「粒あん」や、春らしい華やかさを演出する「白あん」が使われるケースも見られます。現在では東西の垣根を越え、全国のスーパーやデパ地下で両方のタイプが親しまれています。
