エアコンの取り外しにおいて、最大の難所であり核心となるのが「ポンプダウン工法」だ。エアコン内部を循環している冷媒ガスを、大気中に一切逃がすことなく室外機のコンプレッサー内にすべて閉じ込める。言葉にすればシンプルだが、この工程こそが命に関わる最大のトラップとなる。
原理はこうだ。強制冷房運転を行いながら、まずは冷媒を送り出す「送り側（細い高圧パイプ）」のバルブを六角レンチで締め込む。これにより、部屋を巡ったガスは室外機に戻る一方通行となり、内部に凝縮されていく。規定の時間が経過した段階で、今度は「受け側（太い低圧パイプ）」のバルブを素早く閉じる。これで室外機内に冷媒が完全封入される仕組みだ。
危険なのは、配管内に空気が混入した状態でコンプレッサーを回し続けた場合である。現在主流となっているR32などの微燃性冷媒は、高温高圧下で空気と一定の比率で混ざり合うと「ディーゼル爆発」を引き起こす。破片が壁を突き破り、作業者の身体を直撃した事例は空調設備工事業界でも戦慄をもって共有されている。秒単位の判断の遅れが、文字通りの爆弾を生み出してしまう。
