国語辞典や語彙調査のデータを紐解くと、顔から火が出るの意味は一貫して「ひどく恥ずかしい思いをして、顔が真っ赤になること」と定義されています。何らかの失態、勘違い、あるいは公衆の面前でプライベートな秘密を暴露された際、耐えがたいほどの羞恥心に襲われて物理的に顔面が熱くほてり、激しく赤面する様子を極端に誇張した比喩表現です。
それにもかかわらず、ネット上のアンケートやビジネスパーソンを対象とした語彙力テストでは、およそ15.8%の回答者が「怒りで我を忘れること」と誤認していた実態が報告されています。「火」という漢字が持つ攻撃性や高熱のイメージから、「怒髪天を衝く」「頭から湯気が出る」といった怒りの慣用句と混同してしまう心理的バイアスが原因です。
しかし、この表現がフォーカスしているのは他者への攻撃衝動ではなく、自分自身の内面で爆発する気まずさや決まりの悪さです。他人が激怒している様子を見て「相手の顔から火が出ている」と描写するのは、日本語の文脈上、明確な破綻をきたしていると言わざるを得ません。
