かつてトップアイドルとして華やかな衣装を身にまとい、数多の映画や舞台で日本アカデミー賞最優秀助演女優賞を受賞した大女優。その桜田淳子が、家庭に入って見せた姿は驚くほど泥臭く、献身的な「昭和の母」そのものでした。
福井県敦賀市で生活していた時代、地元の商店街では「帽子を目深にかぶり、自転車の前後に子供を乗せて買い出しに通う姿」が頻繁に目撃されていました。特別扱いを求めることもなく、ごく自然に住民と挨拶を交わす姿は、ワイドショーで騒がれる「狂信的な信者」というメディアのステレオタイプとは大きくかけ離れていたといいます。
都内転居後も、子供たちの学校行事には欠かさず参加。運動会やPTAの会合、保護者会などでも目立つことなく、地味な服装で後方に控え、他の保護者とともに汗を流す様子が報じられました。当時の学校関係者は週刊誌の取材に対し、「桜田さんは芸能人のオーラを完全に消し去り、一人の保護者として学校行事の裏方を手伝っていた。子供のプライバシーを侵害されないよう神経を研ぎ澄ませていた」と語っています。
過去の手記や限られたインタビューの場でも、彼女は「母親としての務めが何より優先される」「子供たちには穏やかな日常を与えたい」と吐露していました。日本中から浴びたバッシングの刃が子供に向かないよう、自ら盾となって家庭の平穏を守り抜いた日々が浮かび上がります。
