肩関節は人体の中で最も可動域が広い反面、骨による噛み合わせが浅く、筋肉や靭帯の支えに依存した極めて不安定な構造をしています。この関節を安定させる要となるのが、棘上筋、棘下筋、小円筋、そして肩甲下筋の4つで構成されるローテーターカフ（回旋筋腱板）です。なかでも肩甲下筋は、腱板全体の体積の約半分を占める最大のインナーマッスルとして知られています。
解剖学的な知見を紐解くと、肩甲下筋は肩甲骨の内側面（肋骨と向かい合う裏側）に広がる肩甲下窩から起始し、上腕骨の小結節に付着しています。肩甲下筋支配神経と解剖学の連関を精査すると、腕神経叢の腕神経後束から分枝する上肩甲下神経および下肩甲下神経（第5・第6頸神経由来）によって緻密に制御されています。その主要な働きは、腕を内側にひねる「内旋」動作と、腕を前方に持ち上げる動作の初動補助です。
特筆すべきは、肩甲下筋作用と内旋機能が単に腕を回すだけでなく、「上腕骨頭を関節の受け皿（関節窩）へ強力に引き寄せる」求心力を生み出している点です。この筋肉がしなやかさを失って硬直すると、腕を挙上した際に上腕骨頭が正しい軌道から外れ、周囲の神経や関節包を挟み込む「インピンジメント」が発生します。これが、「腕が途中から引っかかって上がらない」「背中に手を回そうとすると激痛が走る」という現象の正体です。
