シニア犬と暮らす家庭において、避けて通れない最大の難所が犬12歳の認知症初期症状と対策です。医学的には「認知機能不全症候群（CCD: Canine Cognitive Dysfunction）」と呼ばれ、12歳を過ぎると発症率が右肩上がりに上昇します。特に日本国内で圧倒的人気を誇る柴犬や日本犬系雑種は、西洋犬種に比べて遺伝的にCCDを発症しやすい傾向が統計上示されています。
CCDの初期症状は非常に些細な違和感から始まります。獣医療で用いられる「DISHAAスコア」（見当識障害・相互作用・睡眠覚醒リズム・不適切排泄・活動性・不安）に基づく危険シグナルをチェックしてください。
- 狭い隙間に入り込んで後退できなくなる：家具と壁の隙間に頭を突っ込んだまま固まり、鳴いて助けを呼ぶ。
- 目的のない旋回運動（トボトボ歩き）：部屋の中を同じ方向に円を描くようにひたすら歩き回る。
- 昼夜逆転と夜鳴き：昼間はずっと泥のように眠り、深夜2時〜3時頃になると甲高い一本調子の声で単調に鳴き続ける。
- 家族への反応の希薄化：帰宅しても出迎えに来なくなり、撫でられても無反応、あるいは急に触られると威嚇する。
- トイレの失敗：排泄場所を忘れるだけでなく、前足だけをトイレシートに乗せて部屋の床に排泄してしまう。
対策として、早期発見ができれば進行を大幅に遅らせることが可能です。食事面では、脳の神経伝達を助けるオメガ3脂肪酸（EPA・DHA）や抗酸化物質（ビタミンE、ビタミンC、コエンザイムQ10）を高濃度に配合した療法食への切り替えが有効です。また、日中に太陽光を浴びせて体内時計をリセットすること、部屋の角をなくすためにベビーサークルやクッションを円形に配置して「引っかからない環境」を作ることが、夜鳴きや興奮の緩和に直結します。
