世界の国旗の中でも屈指の人気と知名度を誇る「ユニオンジャック（正式名：ユニオンフラッグ）」。幾何学的で洗練されたデザインですが、その図柄はユニオンジャック国旗の由来を追うことで、この国の血塗られた統合史そのものであることが分かります。
ユニオンジャックは、3つの構成国の守護聖人の旗を文字通り「重ね合わせ」てデザインされています。
- イングランド：白地に赤い十字架の「聖ジョージ・クロス」
- スコットランド：青地に白い斜め十字の「聖アンドリュー・クロス」
- アイルランド：白地に赤い斜め十字の「聖パトリック・クロス」
1606年、同君連合となったイングランドとスコットランドの旗が合体し、最初のユニオンフラッグが制定されました。そして1801年の合同法によってアイルランドの聖パトリック旗が組み込まれ、斜め十字の幅に左右非対称の絶妙な配置を施すことで、現在の旗が完成しました。
ここで誰もが抱く疑問があります。「なぜウェールズの地位と特徴を象徴する旗は入っていないのか？」という点です。
ウェールズの象徴といえば、緑と白のツートンカラーに勇猛な赤い竜を描いた旗です。しかし、ユニオンジャックに竜の影は微塵もありません。その理由は極めて残酷な歴史に根ざしています。1606年に最初の旗が作られた際、ウェールズはすでに1284年の征服および1536年の合同法によって「イングランド王国の一部（公国）」として法的に完全に組み込まれていました。
当時のイングランドから見れば、ウェールズは対等な合流相手ではなく「自国領土の一部」と見なされていたため、独自の紋章を加える配慮は一切なされなかったのです。英国王室の王位継承者が「プリンス・オブ・ウェールズ」の称号を名乗る慣習も、かつてイングランド王エドワード1世が征服の証として息子に与えた歴史に端を発しています。この「デザインから排除された歴史」は、現代のウェールズ人の民族的プライドと独自の言語復興運動の原動力となっています。
