2026年現在の国際社会において、公式な外交称号として「Emperor（皇帝）」と呼ばれる国家元首は、世界中で日本の「天皇」ただ一人です。イギリスのチャールズ国王をはじめ、欧州や中東の君主はいずれも「King（王）」または「Sultan（スルタン）」「Emir（首長）」に分類されます。
日本の天皇陛下が英語で「His Imperial Majesty the Emperor」と表記される背景には、幕末から明治維新期にかけての外交戦略と、長きにわたる皇室の歴史的独自性があります。
明治政府は近代国家としての体裁を整える際、欧米列強と対等な立場で条約を結ぶため、日本の元首である天皇の対外呼称を「Emperor」と統一しました。また、約126代にわたって途切れることなく続いてきた皇統の歴史の重みと、神話時代から続く祭祀王としての側面が、諸外国から「王を超える尊厳を持つ存在」として尊重された結果でもあります。
国際儀礼（プロトコール）の席次において、皇帝は王や大統領よりも上位の席次を与えられる慣例があり、日本の天皇は名実ともに世界最高の格式を持つ君主として認識されています。
