北アルプスの麓、長野県大町市に本社を構える有限会社田中屋が「雷鳥の里」を世に送り出したのは1972年（昭和47年）のことです。当時、長野の豊かな自然を象徴する特別天然記念物であり、長野県の県鳥でもある高山鳥「雷鳥」に思いを馳せ、北アルプスの山肌とライチョウの凛とした姿をイメージして開発されました。
当時の土産物市場は和菓子が主流でしたが、田中屋はあえて欧風ウエハースというモダンな洋風焼き菓子のスタイルを採用しました。パッケージに描かれた繊細なライチョウのイラストと、素朴なクラフト調の包装紙は、発売当初からほぼ変わらない姿で親しまれています。
観光土産にとどまらず、地元住民が贈答用や冠婚葬祭の手土産として日常的に選ぶ文化が定着したことこそ、50年以上の長きにわたり爆発的な人気を維持している最大の原動力です。
