まず押さえておきたいのが、神名の正しい読み方と神話における位置づけです。一般に「宇迦之御魂命」は「うかのみたまのみこと」と読みます。冒頭の「ウカ」とは、古語で「食物」「穀物」そのものを意味し、「ミタマ」は霊魂や神聖な力を指します。つまり、生命を維持するために不可欠な「食と命の霊力そのもの」を神格化した存在です。
日本の二大古典である『古事記』と『日本書紀』では、その出自や漢字表記に興味深い差異が見られます。
『古事記』において、宇迦之御魂命の父親は荒ぶる神として名高い須佐之男命（スサノオノミコト）、母親は山の神・大山津見神（オオヤマツミノカミ）の娘である神大市比売（カムオオイチヒメ）です。力強い嵐の神と豊かな山の女神の間に生まれたエリート神として誕生しました。兄には、農耕と大地を司る大年神（オオトシノカミ）がいます。
一方、『日本書紀』では漢字表記が「倉稲魂命」となり、伊弉諾尊（イザナギ）と伊弉冉尊（イザナミ）が飢えて気力がないときに生み出された神と記されています。漢字表記や系譜の記述こそ分かれていますが、本質的には同一の神格であり、稲の倉に宿る神秘的な生命力を象徴している点に変わりはありません。
さらに神道研究や社伝の世界では、伊勢神宮の外宮に祀られている食物の女神「豊受大神（トヨウケノオオカミ）」や、保食神（ウケモチノカミ）と同根・同一視されるケースも多々あります。いずれも生命を育む根源的なエネルギーを司る尊い存在です。
