上越科学館のメインエントランスを抜けると、まず来館者の目を奪うのが常設展示エリアに鎮座する動く恐竜ロボットです。精巧に再現されたティラノサウルスがリアルな咆哮とともに首や口を動かす演出は圧巻で、白亜紀の生態系を目の前で体感できる仕掛けとなっています。小さな子どもが驚いて後ずさりするほどの迫真性があり、太古の生命の神秘を直感的に学ぶ導入として抜群の効果を発揮しています。
もう一つの目玉が、ドームスクリーンに満天の星を投影するプラネタリウムです。季節ごとにプログラムが一新され、専門スタッフによる丁寧な生解説と迫力ある全天周CG映像が組み合わされています。平日は午後を中心に、土日祝日や夏休み等の繁忙期には午前・午後に複数回の上映時間が設定されており、星座の成り立ちから最新の宇宙探査データまで、幅広い知的好奇心に応える構成が高く評価されています。
館内は大きく9つのゾーンに分かれており、人類の進化や人体の構造を体験型の模型で解き明かす「人間の科学」、豪雪地帯である新潟・上越ならではの降雪メカニズムや結晶の不思議に迫る「雪の科学」など、教科書を読むだけでは得られない深い学びが随所に散りばめられています。
