多くの人が「視野が欠ける」と聞くと、視界の一部が黒く塗りつぶされたり、穴が空いたように見えなくなったりする状態をイメージしがちです。しかし、緑内障の初期における見え方は、そうした劇的な変化ではありません。実際には、視野の周辺部や鼻側の一部が「わずかにかすむ」「薄暗く感じる」「何となく輪郭がぼやける」といった極めて曖昧な違和感から始まります。
なぜ視野が欠けているにもかかわらず、本人は気づかないのでしょうか。その背景には、人間の脳が持つ高度な情報処理機能である「フィリングイン（補完現象）」が関係しています。片方の目の視神経が傷ついて情報が途切れても、もう片方の健康な目が視界をカバーし、さらに脳が周囲の景色や過去の記憶から「あるべき映像」を自動的に合成して隙間を埋めてしまいます。この精巧な補正機能が仇となり、両目で見ている限り、視野の3分の1程度が失われる中期〜末期に至るまで異常を自覚できない構造が生まれています。
特に注意すべき初期症状として、以下のような日常の些細な違和感が挙げられます。
- 片目を閉じたときのかすみ目：両目では鮮明に見えるが、片目だけで文字を追うと一部がかすんで読みづらい。
- 薄暗い場所での視力低下：夕暮れ時や夜間の階段、照明を落とした室内で極端に足元が見えにくくなる。
- 特定の位置にある障害物の見落とし：歩行中に左側（あるいは右側）から近づく歩行者や電柱にぶつかりそうになる頻度が増える。
- 視覚のコントラスト低下：白い背景に薄いグレーで書かれた文字など、明暗差の少ない境界線が識別しにくくなる。
