社寺参拝において最も頻発している誤解が、神社とお寺の参拝の違いを混同し、寺院の本堂前で大きな音を立てて柏手を打ってしまう行為です。参拝者の行動観察調査でも、寺院境内で無意識に手を叩いてしまう参拝者の割合はおよそ3割から4割にのぼると報告されており、知識の曖昧さが浮き彫りになっています。
両者の作法が根本から異なる理由は、崇敬する対象と思想的背景の相違にあります。神社は八百万の神々を祀り、自らの「穢れ（けがれ）」を祓って神霊をお招きする場であるのに対し、お寺は仏様（如来・菩薩など）や開祖の教えに帰依し、自らの内面を見つめ直す修行・信仰の場です。この目的の差が、身体動作に明確に現れています。
神社の基本：「二礼二拍手一礼のやり方」
神社の拝殿前で行う標準的な作法は二礼二拍手一礼のやり方です。具体的な手順は以下の通りです。
まず、お賽銭箱の前に立ったら姿勢を正し、軽く会釈をしてからお賽銭を静かに入れます。鈴がある場合は力任せではなく、手首を使ってリズミカルに鳴らします。次に、腰を90度に深く曲げるお辞儀を2回行います（二礼）。続いて、胸の高さで両手を合わせ、右手を左手の指先より少し手前（第一関節ほど）に引いてパンパンと2回打ち鳴らします（二拍手）。手を打った後、ずらした右手を左手と揃えて指先を綺麗に合わせ、心の中で感謝と祈願を捧げます。最後に両手を下ろし、再び深く一礼（一礼）して、軽く会釈をしてから退きます。
右手をわずかに引く理由は、神職の言明によれば「神様を立て、自らの一歩下がった謙譲の姿勢を示すため」とされています。また、出雲大社や宇佐神宮のように「四拍手」を本儀とする例外的な神社も存在しますが、一般的な神社では二拍手が確固たる基準です。
お寺の基本：「お寺参拝の合掌作法」
一方、寺院の本堂前で行うのがお寺参拝の合掌作法です。お寺では絶対に手を叩いて音を出してはいけません。
本堂の前に進み出たら一礼し、お賽銭を納めます。鰐口（わにぐち）と呼ばれる真鍮製の鐘がある場合は静かに綱を引いて鳴らします。その後、胸の前で指と指を隙間なくぴったりと合わせる「合掌」を行い、頭を深く下げて静かに祈りを捧げます。このとき、音を立てずに心の中で念仏や真言、あるいは感謝の言葉を唱えるのが本来の姿です。祈り終えたらそのまま深く一礼し、静かに後ずさりして退出します。
仏教において右手は「仏の清らかな世界」、左手は「煩悩に満ちた私たち人間の世界」を象徴しており、両手をぴたりと合わせる動作は、神仏と自己が一体となる（成仏・帰依する）崇高な調和を意味しています。
