猫の耳には約32個もの筋肉が存在し、左右独立して180度回転させることが可能です。野生時代からの優れた聴覚と感情表現器官としての役割を担っており、耳を伏せる動作一つをとっても複数の背景が存在します。
臨床獣医学および動物行動学の知見に基づき、猫のイカ耳の理由として実証されている主要な心理的・身体的背景は以下の5点に集約されます。
- 警戒と恐怖・自己防衛：突発的な物音（掃除機、チャイム、来客）や未知の対象に直面した際、外敵からの攻撃で耳を傷つけられないよう平らに折りたたむ防御本能です。
- 強い怒りと威嚇：縄張りを侵害された際や強い不快感を抱いた際、相手に対して戦闘態勢に入っていることを示す視覚的シグナルです。
- 音への集中と情報収集：背後や遠くで微細な高周波音が鳴った際、音源の位置を特定するために耳介（じかい）を後ろへ向けた結果、一時的にイカ耳の形状になります。
- リラックスと甘えたいサイン：頭部や首元を優しく撫でられている際、耳周囲の筋肉が弛緩し、気持ちよさのあまり自然と耳が後ろへ倒れる現象です。
- 身体の異変・病気の可能性：耳道の炎症による痒みや痛み、あるいは頭部・内臓の不調に起因するストレス兆候として、耳を伏せ続けるケースです。
