スイセンを単なる「お腹を壊す草」程度に軽く考えているとすれば、それは極めて危険な認識です。スイセン全草（葉、茎、花、そして特に球根部分）には、ヒガンバナ科特有の強力な有毒アルカロイドが含まれています。その代表格が、有毒成分リコリンの毒性と危険性です。
リコリン（Lycorine）は催吐作用が極めて強力な毒素で、中枢神経系や消化管粘膜を猛烈に刺激します。さらにスイセンには、ガランタミンやタゼチンといった複数の毒性アルカロイド、そして針状の結晶であるシュウ酸カルシウムも高濃度に含まれています。このシュウ酸カルシウムの微細な針が口腔内や食道の粘膜に突き刺さることで、食べた瞬間に強いピリピリとした痺れや激痛をもたらします。
スイセン誤食による食中毒症状は、喫食後わずか10分から30分という極めて短い潜伏期間で急激に発現するのが特徴です。典型的な臨床症状の経過は以下の通りです。
口にした直後から喉の灼熱感や激しい吐き気に襲われ、続いて胃の内容物をすべて吐き尽くしても止まらない頻回の嘔吐が始まります。その後、激しい差し込むような腹痛と激甚な下痢が続き、大量の体液が失われることで急性脱水症状へと陥ります。重症化した場合、血圧低下、著しい徐脈、めまい、意識混濁、中枢神経麻痺を引き起こし、最悪の場合は循環不全によって死に至るリスクを孕んでいます。
特筆すべきは、これらのアルカロイド成分は「熱に対して極めて安定」しているという点です。炒め物にしようが、沸騰したスープで何時間煮込もうが、毒素は一切失活しません。家庭料理レベルの加熱調理では毒性を弱めることは完全に不可能です。
