ワノ国編において、『ONE PIECE』という作品における「笑い（Laugh）」のテーマは、決定的な核心へと到達しました。それが太陽の神ニカの覚醒と、人造悪魔の実「SMILE」の残酷な真実です。
ルフィが食べた「ゴムゴムの実」の正体は、動物系幻獣種「ヒトヒトの実 モデル“ニカ”」でした。能力を覚醒させたルフィは、心臓の鼓動が「ドンドットット」という解放のドラムを奏で、周囲を巻き込みながら「アヒャヒャヒャ！」と底抜けに明るく笑い続けます。ニカは太古の昔から人々を苦痛から解放し、笑顔をもたらしたとされる伝説の戦士です。
一方で、ワノ国を支配していたカイドウとオロチ、そしてドフラミンゴらが流通させた人造悪魔の実「SMILE」は、食べる者に恐るべき代償を強いました。失敗作のSMILEを口にした恵比寿町の民衆やキラー（人斬り鎌ぞう）は、悲しみや怒りの感情を奪われ、肉親の死や拷問に遭っても笑うことしかできなくなるという残酷な呪いを背負わされたのです。
「心からの自由によって自然と溢れ出る太陽の神の笑い声」と、「権力と薬物によって強制された虚構の笑い」。この痛烈な対比構造こそが、尾田栄一郎氏が長年かけて描き続けてきた「自由とは何か」という根源的な問いかけに他なりません。
