旅先での会話や歴史クイズで頻繁に話題にのぼる「日本三大名城はどこか」という問いに対して、観光行政や城郭研究において現在もっとも定説とされている組み合わせは、名古屋城（愛知県）、大坂城（大阪府）、熊本城（熊本県）の3城です。
この3城が選ばれる最大の共通項は、関ヶ原の戦い以降に築かれた「近世城郭の到達点」である点にあります。徳川幕府が諸大名に命じて築かせた天下普請の最高峰である名古屋城と大坂城、そして西国支配の要として築かれた熊本城は、いずれも並外れた敷地規模、極めて強固な石垣群、そして重厚な多層天守を備えていました。
一方で、歴史的文献や明治以降の軍事視点を辿ると、「江戸城・大坂城・名古屋城」を三大名城とする説も根強く存在します。この説は徳川将軍家の権力規模を直接反映したものであり、城郭全体の面積や外郭の堀を含めた「純粋な規模」を重視した場合に浮上します。さらに一部では、熊本城の代わりに姫路城を入れるバリエーションも民間で語られるなど、公的な指定基準が存在しない俗称だからこその揺らぎが「日本三大名城の諸説と真相」を生み出す土壌となっています。
