年の瀬の決まり文句となっている「良いお年をお迎えください」ですが、その成り立ちには日本の伝統的な年末の暮らしぶりが深く関係しています。もともとは、無事に年を越して新年を司る「年神様（歳神様）」を滞りなくお迎えする準備が整うことを祈る言葉でした。
かつての商家や町家では、大晦日までにツケや借金をすべて清算し、大掃除を終えて正月用の餅や飾り付けを用意するのが習わしでした。これらが無事に終わり、平穏に新しい年を迎えられる準備が整うようお互いを労った挨拶が、この言葉の原点です。
現代では「来年も素晴らしい一年になりますように」という相手の幸福を願うニュアンスで使われるケースが主流ですが、根底には「無事に年の瀬を乗り切り、晴れやかに新年を迎えられますように」という相手への思いやりが息づいています。
