「中座（ちゅうざ）」とは、集まりや宴席の途中で席を外すことを指す言葉です。冠婚葬祭において古くから使われてきた言葉ですが、現代の結婚式・披露宴では「新郎新婦がお色直し（衣装替え）やヘアメイクチェンジのために会場を一時退場するシーン」を意味するプログラムとして定着しています。
披露宴における中座の主な役割は、単に衣装を着替えることだけではありません。新郎新婦にとっては、挙式から続く緊張を一時的に緩めて水分補給や化粧直しを行い、後半のプログラムへ向けて気持ちをリフレッシュさせる実務的な休息の意味を持っています。また、ゲスト側にとっても、新郎新婦の高砂席への挨拶ラッシュが一段落し、運ばれてくるメイン料理やお酒を落ち着いて味わうための大切な歓談タイムとなります。
かつての披露宴では「新郎新婦が揃って静かに一礼して退場する」スタイルが主流でした。しかし現在のウェディングシーンでは、新郎新婦がそれぞれ別のタイミングで退場し、「これまで育ててくれた家族や支えてくれた親友へ感謝を直接届けるサプライズ演出」としてプログラムを構成するのが標準的なスタイルとなっています。
