花山椒の正しい読み方は「はなざんしょう」（または「はなさんしょう」）です。ミカン科サンショウ属の落葉低木である日本原産の「山椒（サンショウ）」の木に、春先（4月中旬〜5月上旬）にごく短い期間だけ咲く開花直前の黄色い小さな花や蕾の集まりを指します。
山椒の木は雌雄異株（しゆういしゅ）であり、雄木と雌木が存在します。花山椒として主に収穫されるのは、実を結ばない「雄花（おばな）」の蕾です。雌花も花山椒として使われることはありますが、雌花を摘んでしまうと初夏の実山椒が収穫できなくなるため、雄花を中心に摘み取るのが伝統的な手法となっています。
最大の魅力は、その味の特徴と芳香の優美さにあります。山椒の実のような舌が強く痺れる強烈な辛み（サンショオール成分）とは異なり、花山椒は柑橘類を思わせる清涼で高貴な芳香と、舌先を心地よく刺激する柔らかな辛みを持ちます。噛みしめた瞬間に広がる上品な木の芽の香りと、後口に残るほのかな清涼感は、まさに日本の春を象徴する唯一無二の味わいとして尊ばれています。
