モータウン時代を抜け出し、エピック・レコード移籍後も兄たちと「ザ・ジャクソンズ」として活動していたマイケル・ジャクソンにとって、20歳を迎えた1978年は人生最大の転機でした。映画『オズの魔法使い』をオール黒人キャストでリメイクしたミュージカル映画『ウィズ（The Wiz）』にかかし役として出演したマイケルは、同作の音楽監督を務めていたクインシー・ジョーンズと運命の出会いを果たします。
撮影現場でマイケルのずば抜けた規律正しさと驚異的な才能を目の当たりにしたクインシーに対し、マイケルは「自分のソロアルバムをプロデュースしてくれる適任者はいないか」と相談を持ちかけました。百戦錬磨のジャズ・アレンジャーであり敏腕プロデューサーのクインシーは、即座に「私にやらせてくれないか」と名乗りを上げます。
当時、レコード会社の幹部たちは「ジャズ寄りのプロデューサーにポップ/ディスコのヒットは作れない」と難色を示しましたが、二人はその懸念を完璧に覆しました。マイケルが楽曲の主導権を握り、クインシーが洗練されたオーケストレーションと最高峰のスタジオミュージシャンを結集させるという、鉄壁の共同プロデュース体制がここに確立されたのです。
