沖縄の海を訪れる際、多くの人が「晴れているかどうか」ばかりに気を取られがちですが、現地で活動するプロフェッショナルが何よりも先に入念に確認するのが沖縄の潮見表です。沖縄周辺の海域は、月の引力と太陽の運行によって約12時間25分周期で満潮と干潮を繰り返しています。しかし、その干満差（潮位の変化幅）は本土の主要都市周辺と比べても極めてダイナミックで、春季から夏季の大潮期間中には最大200cmから220cm前後の落差を記録します。
沖縄特有の地理的特徴として知られるのが「春・夏は昼間に潮が大きく引き、秋・冬は夜間に潮が引く」という季節ごとの日周潮不等です。観光シーズンである春から夏にかけて、正午から午後早い時間帯にかけてリーフ（サンゴ礁の外縁部）の内側から海水が一気に引き、広大な干潟が出現します。この干満のピーク時間を把握していないと、普段は泳げる深さがある天然ビーチでも水深が数十センチまで下がり、鋭利な枝サンゴが水面に露出して遊泳不能に陥ります。
さらに警戒すべきは「潮が満ち始める瞬間」のスピードです。干潮の底を過ぎた海は、驚くべき速さで水位を回復させます。第十一管区海上保安本部が発表した統計資料によると、リーフの浅瀬に夢中になって取り残され、帰還路を水没によって断たれる事故が後を絶ちません。「まだ浅いから大丈夫」という油断が、わずか30分で大人の胸を超える深さへと変貌する沖縄の海では命取りになります。行動を計画する際は、満潮干潮時間を分単位で把握し、潮位の急変に備えることが安全管理の第一歩です。
