年末の繁忙期や私生活の事情で12月25日までの投函が間に合わなかった場合でも、焦らず状況に応じたリカバリーを行うことが大切です。投函時期に応じた正しいマナーの切り替え手順は以下の通りです。
年賀状として相手に届けて失礼にあたらない期間は、一般的に「松の内（まつのうち）」までとされています。松の内の期間は地域によって異なり、関東を中心とする東日本では1月7日まで、関西を中心とする西日本では1月15日までとする文化が根付いています。12月28日〜30日頃の投函であれば松の内には十分間に合うため、年賀はがきを用いて速やかに差し出しましょう。
松の内に届かないタイミング（1月8日以降、または関西宛で1月16日以降）になってしまった場合は、年賀状ではなく「寒中見舞い」として送るのが伝統的な礼儀作法です。寒中見舞いは、寒さの厳しい季節に相手の健康を気遣う挨拶状であり、年賀状を出しそびれた際のお詫びや、喪中の相手へ挨拶を届ける手段として活用されます。
寒中見舞いを送る期間は、松の内が明けた1月8日（関西は1月16日）から立春の前日（2月3日頃）までです。この際は年賀はがきを使用せず、通常の官製はがき（85円）や私製はがきを使用し、文面に「新年のご挨拶が遅れましたこと、深くお詫び申し上げます」といった趣旨を一言添えるのがスマートな大人の対応です。
