ネット上で「菊池桃子 娘 病気 真相」というキーワードが検索され続けている背景には、娘が生後まもなく直面した命の危機があります。
長女は乳児期に小児脳梗塞を発症しました。大人の病気と思われがちな脳梗塞ですが、小児に発症する確率は極めて低く、早期発見が難しい疾患です。一命は取り留めたものの、その後遺症として手足（主に左半身）に運動麻痺が残ることとなりました。
当時の菊池桃子さんは、元プロゴルファーの西川哲氏との結婚生活の中にありましたが、娘の障害を受け止め、日々の過酷なリハビリに付き添う日々は想像を絶するものでした。当時のテレビ特番や手記で語られた「なぜこの小さな子がこんな試練を背負わなければならないのかと、自分を責めて泣き明かした夜が何度もあった」という告白は、同じ境遇にある多くの母親たちの涙を誘いました。
しかし、菊池桃子さんは立ち止まりませんでした。彼女が真に非凡だったのは、嘆き悲しむだけで終わらせず、社会の制度そのものを変えようと自ら学び直した点です。
- 法政大学大学院への進学：子育てと仕事を両立させながら、雇用政策や障害者雇用を専門的に研究するため大学院へ進学。修士号を取得した。
- 政策提言と客員教授への就任：自身の学びと当事者家族としての視点を生かし、戸板女子短期大学の客員教授に就任。さらに政府の「一億総活躍国民会議」の民間議員にも抜擢された。
- ソーシャルインクルージョンの体現：「障害を持つ人が特別視されるのではなく、誰もが自然に共生できる社会」を目指し、行政や教育機関へ積極的に発言を続けた。
娘の病気という個人的な苦痛を、社会全体のバリアフリー推進や雇用政策への原動力へと昇華させた菊池桃子さんの姿勢は、芸能人の枠を遥かに超えたジャーナリスティックな実践だったと言えます。
