時計の針を巻き戻すと、多くのファンにとって今なお鮮烈な記憶として残っているのが、2015年10月29日に電撃発表されたモーニング娘。からの卒業劇です。当時わずか17歳、結成以来の過渡期を支え「再ブレイクの立役者」と呼ばれた絶対的センターの突然の決断は、アイドル界全体に大きな衝撃を与えました。
当時の報道各社の取材や、後に彼女自身が自著やロングインタビューで振り返った生の言葉をつなぎ合わせると、鞘師里保 卒業理由の真相には深い心理的要因が存在していました。アクターズスクール広島時代から培われた卓越したダンスセンスゆえに、加入直後から「モーニング娘。を背負うセンター」としての過酷な期待が集中。10代半ばの少女が抱えるにはあまりに重い重圧と、持ち前のストイックな性格が、知らず知らずのうちに自身を追い詰めていたのです。
当時の特番インタビューにおいて彼女は、「自分が思い描く理想のパフォーマンスと、現実の自分の身体や表現にギャップが生まれ、このままではグループにもファンにも嘘をつくことになる」という趣旨の告白を残しています。妥協を許さない完璧主義だからこそ、現状に安住することを拒み、「一度立ち止まり、一人の人間として、表現者として学び直さなければ未来はない」という切実な危機感が、あの電撃卒業の引き金となっていました。
